El docente IPAAM Claudio Saldivia Catalán aborda las principales causas que contribuyen a la acidificación de los suelos de la zona sur y la importancia de conocer este proceso para una adecuada toma de decisiones de manejo y fertilización.
Claudio Saldivia Catalán
Docente Instituto Profesional Agrario Adolfo Matthei
Suelo y Fertilizantes
Los suelos de la zona sur se caracterizan por presentar un pH ácido, lo que conlleva una serie de dificultades productivas en el ámbito agrícola.
Esto se puede traducir en una baja persistencia de las especies vegetales establecidas, bajos rendimientos productivos, cambios en la composición botánica de las praderas y también alteraciones en la calidad nutricional de las distintas especies vegetales.
Las causas de la acidez de los suelos son diversas. Algunas están relacionadas con los manejos realizados por el ser humano y otras se deben a las condiciones propias del suelo y clima (edafoclimáticas).
A continuación, se detallan las principales causas.
Efecto de las precipitaciones
Las regiones de Los Ríos y Los Lagos se caracterizan por presentar elevadas precipitaciones, lo que provoca el lavado de cationes intercambiables, como calcio, magnesio, sodio y potasio, desde las capas superficiales hacia zonas más profundas del suelo. Este proceso se denomina lixiviación.
El agua pasa a través de los poros del suelo arrastrando estos cationes, disminuyendo su presencia en las capas superficiales. Como consecuencia, aumenta la presencia relativa de elementos asociados a la acidez, como el aluminio (Al³⁺) y el hidrógeno (H⁺), contribuyendo a la acidificación del suelo.
Efecto del aluminio intercambiable
El aluminio intercambiable (Al³⁺) se encuentra de manera natural en los suelos y adquiere mayor importancia en condiciones de alta acidez.
Producto de diversas reacciones químicas con las moléculas de agua, el aluminio forma compuestos hidroxialumínicos y libera iones de hidrógeno (H⁺) a la solución del suelo. A medida que aumenta la concentración de hidrógeno, disminuye el pH y el suelo se torna más ácido.
Efecto de la materia orgánica
Una de las características de los suelos de la zona sur es su alto contenido de materia orgánica, cuyo porcentaje puede determinarse a través de un análisis químico de suelo.
Esta materia orgánica se descompone mediante procesos biológicos en los que participan los microorganismos presentes en el suelo. Como resultado de estas transformaciones se producen distintas reacciones que pueden liberar iones de hidrógeno (H⁺), contribuyendo también a la acidificación del suelo.
Efecto del uso de fertilizantes nitrogenados amoniacales
El uso de fertilizantes nitrogenados de origen amoniacal también puede contribuir a aumentar la acidez del suelo.
Una vez en el suelo, el nitrógeno en forma de amonio (NH₄⁺) puede ser absorbido por las plantas o transformarse en nitrato (NO₃⁻), otra de las formas en que las plantas pueden absorber este nutriente.
Para esta transformación ocurre un proceso denominado nitrificación, en el que participan distintos grupos de microorganismos que convierten el amonio en nitrato. Durante este proceso se liberan iones de hidrógeno (H⁺) a la solución del suelo, aumentando su concentración y disminuyendo el pH.
Por lo tanto, el uso de fertilizantes nitrogenados amoniacales puede contribuir progresivamente a la acidificación del suelo, especialmente cuando su utilización se mantiene en el tiempo.
Consideraciones finales
La acidificación de los suelos de la zona sur responde tanto a las condiciones propias de suelo y clima como a determinadas prácticas de manejo agrícola.
Conocer las causas que generan este proceso es importante para tomar mejores decisiones de manejo y fertilización. En este sentido, el análisis químico de suelo es una herramienta fundamental para conocer sus condiciones y definir las medidas necesarias de acuerdo con cada situación productiva.
